摩城故事的大纲
1957年春，潘树德在长春一汽参与了东风轿车的试制。车间党支部书记万福成不仅在工作中用他，还介绍了另一位上海大学生韩梅。潘树德告诉万福成，他在上海郊区有个约会。万福成告诉潘树德，女方因为家境不好，不能来长春。潘树德的同学郭大林劝他忠于初恋，回上海结婚。
不久，潘树德和韩梅结婚，郭大林因为家境不好不得不回上海。这一天，聚美把自己和潘树德的女儿送到上海巷潘父母家。得到这个消息，潘树德百感交集，新婚之夜，他却含泪去了车间与郭大林告别。
1986，湖北十堰召开中国汽车工业遵义会议。已经成为汽车行业领军人物的万福成将潘树德推荐给了中国第一家合资汽车企业上海非云。潘树德已经是一汽副总经理了，他带着三个孩子回到了上海。他们是:大女儿新华(他和菊妹的女儿)，二女儿辛鸣和小儿子欣荣。潘树德不知道的是，郭大林此时是上海非云的总经理，但大家都不知道郭大林当年的保姆就是菊妹。
郭大林领导的非云公司处境艰难。公司德方副总经理老卡尔和质量总监斯塔尔突然回国。原来德国总部对合资企业的前景相当怀疑。公司里的人是流动的，SAIC总经理金鑫批评了分散注意力的干部。他让郭大林留下德国人。潘树德就是在这样的情况下来到上海的。没想到，他只是被金鑫任命为郭大林的助手，具体任务是管理工厂的征地。他要铲平的是潘家村的房子，潘家村的农民为了多拿点青苗补偿款，争先恐后的建房种树。
郭大林在条块分割的部门中疲惫不堪，在错综复杂的关系中失去平衡。他在一个小型配套工厂要求严格按图纸标准生产，却被骂成“洋奴”。企业所需外汇大量短缺。为了履行与德国的合同，承担对郭大林的责任，潘树德亲自到外汇公司签约买外汇。寒若珉被列入第一批出国培训的技术员名单，但郭大林请求厂长把他拉下来。寒若珉指责他为了显示诚实和正义，破坏了支持工厂的技术进步，阻碍了自己的人生道路。
万福成的儿子万，也来到了上海。他想建一个“100%国产化”的汽车工厂。同时也对从小一起长大的潘新华发起了情感攻势。
财务部知道非云公司在计划外购买外汇，需要追究非云公司的责任。郭大林知道这也违反了金鑫的指示，心里很不爽。潘树德站出来承担责任。郭大林对此很感动，但又要承担套利的责任。正在这时，传来消息，寒若珉可以自由地在德国逃跑了，郭大林应该马上去德国参加非云的工作会议。金鑫怒斥郭大林，说他不该把儿子送出去深造，制造政治问题。郭大林一出门，金鑫就给上级打电话，保证郭大林政治上绝对可靠，可以去德国开会。第二天，郭大林看到金鑫在出国人员审批表上的签名时，感动得热泪盈眶。
潘树德和郭大林参观了沃尔夫斯堡的一些工厂。在非云公司的一个工厂里，他们看到了管理人员如何在工会罢工，在停产的关键时刻与工会理性谈判，互相让步解决纠纷。这件事给潘树德留下了深刻的印象。
在沃尔夫斯堡的那天晚上，郭大林在酒店接到寒若珉打来的电话。他在楼下，想见他的父亲。郭大林很激动，却说不出话来。他害怕见到他的儿子。郭大林摸着余绣给的毛衣，泣不成声。第二天，郭大林在会议室的窗口陷入了沉思。突然，他看见寒若珉在街对面！父亲和儿子隔着窗户互相看了很久。郭大林在开会时突然心肌梗塞。救护车来到楼下，寒若珉冲过去，哭着喊他的父亲。
郭大林死后，金鑫犹豫再三，做了最后的决定。聘任潘树德为非云公司总经理。潘树德坐在郭大林的椅子上，拉开抽屉，看到了半包方便面。他深受感动。
上任之初，市长半夜召见潘树德，给他定下最后期限:如果两年内未能达到60%的国产化，非云公司将倒闭，潘树德将被就地免职。潘树德传达这一决定后，德国的管理人员和工人都感到了极大的危机感。
万利用他在京华银行机械部的关系，开办了一个乡镇汽车制造厂。新华社不能认同他扰乱市场的做法和狭隘的民族主义理论，但被他的男子气概和人格魅力所吸引。
国产化进展缓慢，潘树德提出将零部件质量的检测地点从德国转移到中国。这遭到了所有德国经理的反对。斯达等人和潘树德分手了。潘树德扬言要辞职。在记者会即将宣布潘树德辞职的最后一刻，斯塔尔喜气洋洋地来了。他拿着总部发来的电报，批准将大部分零件的测试地点改到中国。当晚，潘树德回到家，看到了韩梅留下的离婚协议书。
几经周折，潘树德找到了当年的聚美，但她病得很重，死在了亲人的爱中。
此后，潘树德在经营企业的一系列问题上与家族关系纠缠不清。在与德国合伙人为工人争取更高工资的过程中，他解雇了闹事、拒绝接受管理的欣荣。知道女儿爱上了斯塔尔也让他很尴尬。斯塔尔完全不知道潘树德是他的中文老师“艾伦”的父亲。在工作中，潘树德还与变速器厂的女厂长杭产生了感情上的吸引和默契。
万紫用杂牌组装的新龙飞牌汽车已经出厂，他很自豪。他带着新华社去看组装汽车和报废零件的黑市，非云汽车和浦江汽车在那里卖得更高。新荣在这里也很活跃，很有钱。新华社批评万是现代化的障碍，但万对制造汽车充满信心。他向新华社求婚，用他强势的方式征服了新华社。
为了扩大生产，潘树德提出合并浦江厂，浦江厂厂长谭长龙抨击潘树德与杭私交甚笃。潘树德当众洗刷自己，但他故意冷漠的话语伤害了杭天妃。受诸多因素影响，金鑫最终决定关闭浦江工厂。停产那天，潘树德的父亲和一帮老工人爬上机器不走。潘的父亲中风了，摔倒了。
潘新华代表变速器厂与非云谈判购买价格。但当潘新华到达现场时，他发现为对方做翻译的是铭心。在谈判过程中，新华社通过从辛鸣刺探对方的秘密占了上风。当斯达得知与潘家的关系后，他的感情受到了挫折。他认为辛鸣故意欺骗了他。他冲着辛鸣大喊:欺诈！你是色情间谍！这导致辛鸣离家出走，斯塔尔被德国总部解雇。
在非云的本地化和产量增加后，潘树德采取行动，整顿乱组装和侵犯知识产权的“野鸡”汽车厂。此时，他很苦恼如何向老上级万福正交代。最后，他果断下令非云所有零部件工厂停止向其他非法汽车工厂供货。事后，万富城联系了潘树德，夸他做得对，因为他对万紫的新工作一无所知。潘树德这才松了口气。
非云汽车畅销全中国。对于如何发展非云公司，潘树德和杭有不同的看法。潘树德认为应该继续主导家族，而杭则提出多方合作，开发新模式，自己打破垄断。正好，此时从美国回来的郭文翰带来了美国的总体合作计划。几经周折，潘树德意识到自己落伍了。杭成了汽车集团公司的总经理。
市场特批金鑫60岁要学习考驾照。教练是潘树德，半路上金鑫的车歪了。
六年后，SAIC与通用汽车合作的第一款新车型下线。参与此事的每个工人、技术员、领导都来给新车签名。上海汽车产业双竞争的局面已经形成。这标志着中国汽车工业的新起点。
杭走进潘树德的家，为他做了美味的食物。斯塔尔碰巧遇到了辛鸣，一位北京的导游，他们紧紧地拥抱在一起。(全剧结束)