蔡伦的造纸术:不可磨灭的杰出贡献
蔡伦，出生在一个普通的农民家庭，从小随父母务农，却聪明迷人。蔡伦在永乐18年被选为洛阳宫太监，当时他15岁。他能读会写，成绩优异，在建国元年担任小黄门。此后担任黄门侍郎，掌管宫内外公务沟通，指导诸王翻译，安排座位等。内廷窦太后无子，蔡伦就陷害张帝的公主宋贵人，让她自杀。宋贵人的儿子刘清被贬为清河王。窦太后还命人派飞书陷害张帝的公主梁贵仁，抢走他的儿子刘钊做养子，立他为太子。公元88年张皇帝驾崩，10岁的继位，窦太后掌政。蔡伦因工作被提升为常侍，陪伴少年皇帝左右，参与国家机密，俸禄二千石，地位与九卿平起平坐。在中国历史上，宦官干预国家大事，也是始于此。
永元九年，窦太后驾崩，与皇帝共治。永元十四年，皇帝何立邓绥为皇后，蔡伦随即投靠邓皇后。邓绥喜欢舞文弄墨，蔡伦愿意屈尊兼任官令，掌管宫廷御用器皿和宫廷御用手工作坊。这期间，他总结了西汉以来的造纸经验，改进了造纸技术，从树皮、破布、麻头、鱼网等原料中提炼出优质纸张，受到皇帝何的称赞，促进了造纸。同年，皇帝何和皇后邓所生的百日婴儿即位，不到两年就夭折了。邓之后，13岁的皇帝的侄子刘虎登基为安帝。刘虎是清河王刘青的儿子。但由于他刚刚即位，邓太后仍然掌握着国家大事的大权，蔡伦继续受到重用，被封为龙亭侯，从此进入贵族行列。他监制的论文叫蔡侯论文。元初五至六年左右，蔡伦升任长乐侍郎，相当于大龄。他成了邓太后的首席仆从，受到满清文武百官的奉承。就在他权力如日中天的时候，建光元年邓太后驾崩，安帝即位。蔡伦因受窦厚指使，参与迫害秦始皇的祖母宋贵人致死，并剥夺其父刘清的皇位继承权而受到审判和调查。蔡伦知道死刑不可避免，于是自杀了。蔡伦一生在内廷为官，侍奉过四个年幼的皇帝，投靠过两个皇后，步步高升，过着侯爵的生活，在那里被尊为九品大臣，却以惨死告终。但他在主尊方时，促进了手工业的发展，被称为东汉的科学家，所以赢得了史官的赞许。
蔡伦主政方上时，极力讨好，皇帝和皇后喜欢的物件都在方上精制。邓厚喜文、喜史、喜纸墨，曾令各州县贡纸墨。因此，蔡伦成为推动东汉造纸术发展的关键人物。由于所处的位置，蔡伦得以观察和接触生产实践。每次一有空，他就关上门去作坊进行技术考察，学习和总结工匠们多年积累的丰富经验。加上他自己的巧妙创新，对当时金属冶炼、铸造、锻造和机械制造工艺的发展起到了很大的推动作用。比如，当时的钢刀是用熟铁做的，经过多次锻造，变成了钢。当时制作的器物，在质量、性能、外观上确实是精工制作，被后人模仿。
蔡伦在技术上最突出的贡献还是在造纸术上，大致可以从三个角度来回顾。一是组织和推广了高档麻纸的生产和细致工作，促进了造纸术的发展。第二，促进了东汉时期皮纸生产的创造和发展。第三，由于在邓太后的监督下，对故宫收藏的经典进行了修订和复制，形成了大规模的纸质高潮，使纸质书籍成为传播文化最有力的工具。
造纸术是我国古代科技四大发明之一，是中华民族对世界文明做出的非常宝贵的贡献，极大地促进了世界科学文化的传播与交流，深刻地影响了世界历史的进程。
根据史料和有关专家的研究，造纸起源于牙线，与沤制密切相关。至此，中国古代劳动人民用智慧和勤劳写下了人类文明史上光辉的一页。纸的伟大发明应归功于长期从事漂白和沤制的劳动人民，尤其是主要负责这类工作的妇女。早在西汉初期，麻纤维纸就是用废弃的麻绳头和破布制成的。1986甘肃省天水市放马滩西汉墓葬出土了带有地图的麻纸，年代为文帝、景帝时期。1957 Xi灞桥也出土了不晚于汉武帝时期的麻纸。东汉建都洛阳后，西汉的麻纸继续发展。蔡伦在掌管宫廷文书档案的时候，也觉得帛贵简，给人带来不便，所以决定做比西汉更好的纸。为此，他总结了上一代和同代麻纸的技术经验，组织生产高质量的麻纸。在他的推动和组织下，到公元2世纪初的东汉时期，中国已经完成了具有重大意义的造纸革新技术。
由于工艺的限制，原有的造纸工艺产量低，成本高，不适合推广。新原料的开发和新技术的采用使造纸从纺织工业中独立出来，这是造纸发展史上的一个重大转折点。自东汉以来，纸的生产迅速发展。蔡伦对造纸术的另一个贡献是皮纸制造技术的探索和普及。汉以来1200年间，麻纸和皮纸是中国纸的两大支柱，中国文化在这两种纸的供应下迅速发展。随着造纸技术的提高，人类梦寐以求的廉价优质的书写材料终于诞生并迅速成长。造纸术很快传播到全国各地，竹简和丝绸逐渐被历史淘汰。3 ~ 4世纪，纸已基本取代落后的竹帛成为中国唯一的书写材料，有力地促进了中国科学文化的传播和发展。
魏晋南北朝时期，造纸术得到进一步发展，并开始向国外传播。中国的造纸术首先传到了朝鲜和越南。隋朝末期左右，从朝鲜传到日本。天宝十年，唐朝的一些造纸工人把造纸术带到了阿拉伯。12世纪中叶，阿拉伯人将造纸术引入欧洲。400多年后，造纸术传到了美国。19世纪，澳大利亚还建了造纸厂。就这样，我国劳动人民发明的造纸术传遍了地球，为人类文明进步做出了不可磨灭的杰出贡献。随着造纸术的传播，蔡伦的名字传遍了全世界，被历史学家称为中国古代科学家。