荀子作为先秦诸子百家的集大成者,历史地位较低。为什么?
荀子(约公元前307年-公元前213年),又名荀卿、孙青,东汉末年著名的教育家、文学家。他与孟子、孔子并称为先秦儒家文化的三大重要角色。他的弟子众多,有韩非、张仪、傅等。荀子时期是楚、燕、汉、赵、魏、齐、秦争霸最激烈的时期,是中国封建社会在中国逐渐趋于推进,然后进入快速转型的高阶段的动荡时期。在荀子看来,天是一个没有信仰,没有目的的自然,有自己的运行规律。它不以个人意志为基础。社会发展的无序,国家的兴衰,与天无关,是政治和冶金造成的。
因此,荀子提出了“控天命而用之”的宣传口号。他强调,只有充分发挥我的能动性,积极认识和把握自然规律,才能更新改造和利用好自然。毫无疑问,荀子提出的“事在人为”这一精辟论题,在中国哲学史上具有里程碑式的意义。荀子属于儒家,对儒家文化有一定的发展趋势。在哲学上,他提出了“一切靠人为”的问题,要“掌握命运,利用命运”。他持“性恶论”,注重后天学习、训练和忠恕的重要性。在政治思想方面,王霸认为伦理应该与道德相结合。荀子的抒情诗在批评中成长,阐述严谨,文风朴实。
他还以楚辞的形式写了一首《香香词》,还写了《赋篇》,对赋的创作有开风气之先的作用。荀子属于儒家,但与法家接近。东汉法家著名人物韩非子和秦湘张仪都是他的徒弟。显然,他的法家思想取得了很大的学术成就。在秦以后的中国历史上,法家是被统治者与儒家并行对待和选择的,儒家是外用的。在儒家文化中,荀子主张性本恶,这与孔子的性善相反,有一定的现实意义和不同的立场。但总体上是敌视孔子学派的,他们分别认为是合适的。孔子提倡仁爱,孟和荀子强调伦理道德,这些都对后代造成了极大的伤害。其中,其法理对后世危害极大,并以直流电传入晚清。
一般来说,在儒家的科学研究分类中,荀子通常被归为儒家的代表人物。荀子的理念在儒家之外的很多领域都可以借鉴,就是儒家文化的政治和冶金。荀子的理念恰恰是针对战国末期天翻地覆的基本国情,以开拓创新的方式理解和发扬儒家修辞学的一面,也恰恰显示了儒家学王的潜在多功能性。后世的儒生在谈及儒生之学时,一定会提到荀子的概念。