国际数学奥林匹克竞赛始于哪一年？

数学竞赛类似于体育竞赛。是青少年的智力竞赛，所以苏联首创了“数学奥林匹克”这个名词。在类似的以基础科学为竞赛内容的智力竞赛中，数学竞赛历史最长，参赛国家最多，影响力最大。比较正规的数学竞赛始于1894年的匈牙利，除了因两次世界大战和1956的事件而停办了七届外，至今已经举办了90多届。苏联的数学竞赛始于1934，而美国的数学竞赛始于1938。除了第二次世界大战期间的三年，这两个国家已经举行了50多次比赛。其他数学竞赛历史悠久的国家还有罗马尼亚(1902起)、保加利亚(1949起)、中国(1956起)。

1956年，东欧国家和苏联正式确定了国际数学奥林匹克的计划，1959年，第一届国际数学奥林匹克(1MO)在布拉索夫举行。它将每年举行一次。除了1980因东道国蒙古经济困难而停办外，至今已举办40届。参与的国家越来越多。第一届只有7个国家参加，到1980，有23个国家；到1990，有54个。

必须指出的是，在上述历史之前，已经有过一些数学竞赛。比如苏联人说在1886时代举行了一次数学竞赛。再比如1926，中国上海举办珠算比赛，有学生，有银行，有银行员工。中华职业学校一年级学生华凭借自己的智慧获得了冠军。这些都是关于数学竞赛的故事，不在正史里。

二，数学竞赛的发展

数学竞赛活动逐渐从单个城市发展到全国，再到全球。比如苏联的数学竞赛，从列宁格勒和莫斯科开始，1962扩展到全国。在美国，直到1957才有了全国数学竞赛。

数学竞赛活动也是由浅入深逐步发展的。几乎在每个国家，数学竞赛都是由一些著名的数学家组织的。试题非常接近中学课本上的习题，然后逐渐深化。一些数学家把更多的精力花在选题和竞赛组织上。此时的试题逐渐脱离了中学课本的范畴。当然还是要求用初等数学语言陈述试题，用初等数学方法求解。例如，在苏联数学竞赛开始时，著名的数学家如安德雷·柯尔莫哥洛夫、亚历山德罗夫和狄龙涅都参加了这项工作。在美国，著名的数学家如boekhoff和他的儿子Paulia和Kaplanski参与了这项工作。

国际数学奥林匹克比赛开始后，参赛国的准备工作往往主要是对运动员进行一次强化训练，拓宽知识面，提高解题能力。这种培训班难度很大，比中学数学要深很多。这时候就需要几个数学家专门从事这项活动。在数学竞赛好的国家，竞赛活动往往采取金字塔形的竞赛形式，分层次选拔。比如说。苏联分为五个级别的比赛，即校级、市级、省级、国家级和全苏级比赛。每一级的参赛人数约为上一级的1/10，并建立了八所专门的数学学校(或数学奥林匹克学校)，培养数学素质好的学生。

数学竞赛虽然历史悠久，但在最近的10年间发展变化很大，相关工作也越来越专业化。我们应该认真关注它的发展，了解它的规律。